‘몸이 천 냥이면 눈은 9백 냥’이라는 속담이 있다. 하지만 이제는 이 속담을 바꿔야 할 것 같다. 몸이 천 냥이면 장은 9백 냥이다.

새로 밝혀지는 장내 유익균 효능
프로바오틱스는 유익균을 총칭하는 단어로 이미 세계적으로 사용되고 있으며 한국식약청공전에도 '프로바이오틱스'라는 용어를 공식적으로 사용하고 있다. 이제는 유산균을 포함한 모든 유익균을 '프로바이오틱스'라고 표현하는 것이 과학적으로 바른 표현이다. 

 

갈락토올리고당, 프락토올리고당, 이눌린 등의 성분들이 프리바이오틱스에 해당한다. 프리바이오틱스 식품들은 대부분 식물성 식품에 포함돼 있다. 그만큼 유산균들은 육류보다 채식을 좋아한다는 얘기다.

 

유익균 감소 땐 암•비만•알레르기 초래 

유익균은 외부에서 들어온 균을 퇴치하고 장 운동을 촉진한다. 혈청 지질 및 콜레스테롤을 감소시키고 면역력을 증진시킨다. 최근에는 유당불내증도 줄이고 간경변 부작용을 방지하며 뼈와 인지기능 유지에도 관여한다는 연구결과가 나왔다.  특히 암 예방을 위해서는 유익균이 필수다. 유익균이 적으면 유해균이 대장 내 음식물을 부패시켜 유해가스를 방출한다. 이 부패의 산물이 대장 표면에 붙어 있으면서 서서히 암세포를 만든다. 부패한 가스는 대장에만 남아 있는 게 아니다. 혈관을 통해 전신을 돌며 세포를 공격한다. 장기에는 암 돌연변이를 만들고 혈관을 딱딱하게 해 동맥경화를 일으킨다. 

 

　
고용량 프로바이오틱스 꾸준히 섭취

장내 유익균을 늘리는 방법은 세 가지다. 직접 유익균(프로바이오틱스)을 넣어주거나 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스(식이섬유가 많이 든 채소나 과일, 올리고당 등)를 많이 섭취하는 것, 마지막은 유해균이 좋아하는 음식물 섭취나 생활환경을 피하는 것이다. 흔히 먹는 음식 중에서는 김치나 된장, 요구르트 등의 발효식품에 프로바이오틱스가 많다.  

 

올리고당이 풍부한 콩
프리바이오틱스 식품 중 가장 먼저 꼽히는 것이 콩이다. 콩에 풍부한 라피노스(raffinose), 스타키오스(stachyose) 등의 올리고당은 장 유익균의 주요 먹이로 인체의 소화효소에 의해서 잘 분해되지 않기 때문에 대장까지 바로 도달한다. 콩에 있는 올리고당은 특히 산과 열에 강하다. 특히 인체에 유익한 젖산균인 비피더스균이 바로 이 올리고당을 먹고 산다. 장에 비피더스균이 필요량만큼 없으면 유해물질이 축적되며 변비가 생긴다.

 

 

올리고당이 풍부한 돼지감자
천연 인슐린으로 통하는 돼지감자의 이눌린에도 유익균들이 좋아하는 올리고당이 많이 들어있다. 그처럼 올리고당을 많이 함유하고 있기 때문에 이눌린은 단맛을 내면서도 혈당을 급격히 올리지 않는다. 이 같은 효능 때문에 ‘뚱딴지’라고도 불리는 돼지감자가 당뇨환자들이 가장 좋아하는 건강식 중의 하나로 각광받고 있다. 돼지감자의 이눌린은 장내 유산균을 5~10배까지 증가시키는 것으로 알려져 있다.  

돼지감자는 특유의 냄새 때문에 감자나 고구마처럼 쪄 먹지 않고 보통 날 것이나 분말로 먹는다. 소주에 담가 4~5개월 뒤 먹거나 꿀이나 설탕에 재어서 먹기도 한다. 어린 순은 나물로 무쳐 먹는다. 차로 마셔도 된다. 돼지감자를 끓이면 둥굴레차와 비슷한 맛을 낸다.

프락토올리고당이 풍부한 당근
비타민A의 보고로 눈 건강에 좋다고 알려진 당근도 역시 프리바이오틱스 식품으로 통한다. 이는 당근에 풍부한 프락토올리고당 성분 때문이다. 프락토올리고당은 위에서 잘 소화가 안 되는 성분으로 설탕분자에 과당이 결합한 것이며, 장에서 비피더스균의 증식을 돕고, 변비도 예방해 준다. 고지혈증, 충치 예방에도 좋다.  

 

 

식이섬유가 풍부한 쑥
쑥 역시 대표적인 프리바이오틱스 식품 중의 하나다. 쑥에 풍부한 식이섬유는 변비를 예방하고 혈중 콜레스테롤을 낮춰 준다. 그래서 동의보감에도 쑥이 따뜻한 성질을 가지고 있으며 위장과 간장, 신장의 기능을 강화해 복통 치료에 좋다고 적혀 있다. 쑥은 강력한 해독 작용을 지녀 피를 맑게 하고, 간 기능도 돕는다. 간의 해독과 알코올 분해 작용이 뛰어나 손상된 간 기능을 원상복구시켜 주고, 이담 작용, 항균 작용, 구충 작용이 있어 황달과 간염 치료에도 유익하다.

쑥의 이 같은 효능은 각종 미네랄과 비타민 등의 성분을 풍부하게 함유하고 있기 때문이다. 쑥에는 100g당 비타민A가 베타카로틴의 형태로 3982㎍ 들어 있다. 또 칼슘 함량은 230㎎, 칼륨 함량은 1103㎎에 이른다. 비타민A는 눈 건강에도 좋지만 감기 예방 등 면역력도 강화해 준다 

 

 

 

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