난임, 수술 필요 없을 정도로 작은 '근종' 때문일 수도

3년 전 자궁근종을 진단 받은 박모(32)씨. 양성 종양이고 크기가 작아서, 수술하지 않고 혹시 종양이 커지거나 악성으로 변하는지 여부만 정기적으로 검사하고 있었다. 그런데 결혼 후 1년 넘게 임신이 되지 않아 병원을 찾은 박씨에게 의사는 자궁근종이 착상이 되는 곳에 있다며 이런 경우는 종양의 성질이나 크기에 상관 없이 수술이 필요하다고 말했다.  자궁내시경으로 간단히 수술을 마친 박씨는 3개월 후 자연임신에 성공했다.

자궁근종은 자궁평활근(근육층)에 생기는 양성 종양이다. 발생 원인이 정확히 밝혀지진 않았지만 자궁의 평활근 세포 중 하나가 비정상적으로 성장해 발생하거나 여성호르몬과 연관이 있을 것으로 추정한다. 자궁근종은 가임기 여성에게 흔한 질환이다. 서울라헬여성의원 정지안 원장은 자궁근종은 30~40대에게서 많이 발견되고, 35세 여성의 40~50%에서 자궁근종이 발견 되는 것으로 알려져 있다고 말했다. 자궁근종이 생기면 생리통과 성교통이 갑자기 생기거나 생리양이 급격하게 늘어날 수 있다. 또, 아랫배에 딱딱한 혹이 만져지거나, 가스가 잘 차고 배가 나오기도 한다.

자궁근종은 위치에 따라 임신에 영향을 준다. 정지안 원장은 자궁 근종이 착상이 이루어지는 위치인 자궁내막궁을 누르는 위치에 있으면 크기가 작더라도 수술로 제거해야 한다고 말했다. 종양의 크기가 5cm 이상이거나 자궁출혈, 과다 월경증이 있을 때도 수술해야 한다. 자궁근종이 있는 여성인데 6개월 내에 자연임신이 되지 않는다면 병원을 방문해 자궁근종의 크기나 위치, 수의 변화 등을 검사해보고, 또 다른 난임 요인이 동반되지 않았는지 의사와 상담을 하는 것이 좋다.

가임기 여성 자궁근종 늘어나

국민건강보험공단에 따르면 지난 2005년에서 2009년까지 자궁근종 진료인원이 꾸준히 증가해 2009년 실 진료비가 999억 원에 달했다. 특히 2~30대 가임기 환자의 비율이 두드러졌다.

임신 중 자궁근종이 발견되면 출산 시 제왕절개가 불가피할 수 있고, 근종의 크기, 위치, 개수 등에 따라 유산, 조산, 산후출혈 등의 문제를 일으킬 수도 있다.

과거 자궁근종 치료의 근본적인 치료 방법으로 행해지던 자궁적출술이나 근종절제술의 경우 자궁에 칼을 대야 하는 수술적 해법이라는 점에서 임신을 준비 중인 가임기 여성에게는 부담이 컸다고 한다.

자궁을 직접 들어내 수술 후 임신이 불가능한 자궁적출술과 자궁손상에 대한 위험을 감수해야 하는 근종절제술은 가임기 여성이 선택하기에 어려움이 있었다는 것.

최근에는 수술 없이 자궁을 보존할 수 있는 호르몬 요법 등 다양한 시술이 폭넓게 도입돼 가임기 여성의 고민이 줄어든 추세라고 한다. 자궁에 발생한 근종을 자체 소멸토록 하는 자궁동맥색전술 역시 같은 맥락에서 가임기 여성을 위한 자궁근종 치료법으로 시술 되어 왔다.

산부인과, 영상의학과 협진 효과적

자궁동맥색전술은 다양한 영상장비를 이용해 작은 절개만으로 수술 없이 자궁근종을 치료할 수 있는 시술법이다. 다발성 근종까지도 한 번의 시술로 제거할 수 있는 데다가, 자궁을 직접 손상시킬 위험이 적어 가임기 여성이 자궁근종을 관리하는 데 적합한 치료기법이라고 한다.

에이치플러스 양지병원 강성권 인터벤션 센터장은 “현재 근종 치료는 미국과 유럽 등 세계에서 자궁동맥색전술이 가장 효과적인 치료방법으로 정착되어 있고 국내에도 비수술 환자 비율이 늘면서 보편화 되고 있다”고 말했다.

가임기 여성의 자궁동맥색전술에 있어 산부인과와 영상의학과의 협진도 효과적이다. 임신에 대한 준비와 근종 시술의 다양한 방법을 과별 협진을 통해 치료함으로써 환자의 상태에 맞는 효과적인 결과를 기대할 수 있기 때문.

강성권 인터벤션 센터장은 “협진을 통해 효과적인 치료와 관리를 병행해 나간다면 시술 후 임신에서 출산까지 안전하게 자궁과 태아를 보존할 수 있을 것”이라며 “치료방법 중 자궁동맥색전술은 첨단 혈관조영장비를 활용한 특수 시술이기 때문에 풍부한 임상과 충분한 시스템을 갖춘 병원의 선택이 중요하다”고 말했다.