평소 생리불순을 호소하던 김모(39·여)씨는 얼마 전 건강검진 후 뜻밖의 진단을 받게 됐다. 초음파 등의 정밀 검사결과 다낭성 난소증후군이라는 이야기를 듣고 잘 알지 못하는 생소한 질환에 불안한 마음을 감출 수 없다.

다낭성 난소증후군은 난소에 작은 난포가 10개 이상 보일 때, 무월경이나 질출혈 등의 증상이 있을 때, 혈액검사 결과 남성호르몬 수치가 높거나 이로 인한 여드름 등의 증상이 있을 때 중 2가지 이상을 만족시키는 경우 의심해볼 수 있는 질환이다.

만성적으로 배란이 안 되면 난소 안에 작은 난포들이 많아지는데 이런 난소모양이 특징적으로 나타나기 때문에 다낭성 난소증후군이라고 하는 것이다.

생리불순, 아직도 대수롭지 않게 넘기시나요?

보통은 사춘기때 초경을 시작하는 시기부터 생리가 불순하면서 나타나는데 그 이후에 나타나기도 한다. 이는 가임기 여성의 약 10% 정도에서 나타날 정도로 흔한 질환이다.

다낭성 난소증후군은 특별한 통증은 없지만 2~3달에 한 번 생리를 하거나 더 장기간 없기도 하고 한 달에 두 번씩 생리를 하는 것처럼 부정출혈 등의 증상을 유발한다.

여성의 몸은 생리를 하기 위해 여성호르몬을 배출하는데 배란이 안되 생리가 나오지 않는다면 자궁내막이 두꺼워져 자궁내막증식증 및 자궁내막암까지 생길 수 있다. 또한 지질변화와 인슐린 저항성의 증가로 비만일 경우 심혈관질환을 유발할 가능성이 높아진다.

한림대 성심병원 산부인과 김성주 교수는 다낭성난소증후군은 치료를 안 하게 되면 자궁내막증식증이나 자궁내막암, 심혈관질환 등의 합병증이 올 수 있으므로 무배란이나 과소배란 등 생리주기에 이상이 있을 시 빨리 병원에서 검사를 받고 정확한 진단 하에 적절한 치료를 받는 것이 중요하다고 말했다.

생리주기와 난소암 연구결과

생리주기가 불규칙한 여성들은 앞으로 더욱 건강에 신경을 써야 할 것 같다. 생리가 규칙적이지 않은 여성들은 난소암으로 사망할 확률이 높다는 연구결과가 나왔기 때문이다.

20대를 기준으로 생리주기가 35일 이상(보통 21~35일을 정상으로 규정)인 여성의 경우 60대에 정상인 여성에 비해 난소암으로 사망할 확률이 2.4배 높다는 것이다. 생리불순에는 배란을 건너뛰는 케이스도 포함됐다.

미국 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스의 공중보건연구소에서 유아건강 및 발달연구를 담당하고 있는 바바라 콘이 이끈 연구에서 이같은 결론이 도출됐다.

연구팀은 20대의 임신한 여성 1만5000여명의 데이타를 분석한 뒤, 자녀 출산 후 이들의 삶을 50년 간 추적 관찰했다. 그 결과 생리주기가 불규칙한 여성은 난소암 사망확률이 높았다는 것이다.