부부 모두 수면을 잘 취할 수 있는가는 임신 가능 여부와 직결되는 문제이다. 남성의 경우 수면 시간은 어떻게든 확보하고 있지만 피로가 풀리지 않는 느낌을 받고 정액 검사에서도 정자수가 적고 운동량이 적어 좋지 않은 상태라면, 그리고 일상 생활에서도 코골이가 심하고 점심 시간에 갑자기 졸리게 되는 전형적인 증상이 나오면 수면 무호흡증일 가능성이 높다.

이 경우 잠을 자고 있다 해도 뇌는 자고 있지 않다. 호흡이 어렵기 때문에 뇌가 계속 작동하고 있고 아침에 일어나고 눈을 뜨기가 어렵다. 코골이가 심하면 부인도 잘 수 없다. 임신을 위해 노력 중인데도 수면의 질 저하에 관해서는 의외로 무관심한 경우가 많다.

 

여성의 경우 수면 호르몬으로 알려져 있는 멜라토닌이 문제가 된다. 멜라토닌은 뇌의 송과선에서 분비되는 호르몬으로 낮에는 빛 자극에 의해 분비가 억제되고 야간이 되면 활발하게 분비되어 명암기에 민감하게 반응, 하루동안의 주기 변동, 개일주기(사카디안 리듬)와 관계가 있다. 멜라토닌은 수면 촉진 작용, 신체 외부의 24시간 주기에 체내 시계를 동조시키는 작용이 있으며 수면 장애 치료에 사용된다. 멜라토닌은 수면을 유도할 뿐만 아니라 활성 산소를 억제하는 항산화 작용을 가지고 있다.

멜라토닌 섭취로 체외수정에 있어 수정율, 임신율이 상승, 이전 체외 수정이 실패로 끝나 불임이었던 여성 그룹에게 멜라토닌은 섭취해 하면 수정률이 상승한다는 연구 결과가 있다. 이로 인해 배란 과정에서 산화 스트레스가 발생하면 난자의 성숙을 방해하고, 멜라토닌이 난포 내에서 항산화 물질로서 작용, 난자를 보호하고 있으며, 멜라토닌 투여가 실제로 난자의 질을 개선, 수정률이나 임신률을 높이는 것과 연관된다는 것이 기대되었다.

자연 임신을 위한 좋은 수면 습관을 들이기 위해서는 일정한 시간에 취침하고 기상하는 습관을 길러야 한다. 주말이나 휴일도 마찬가지이다. 불가피하게 늦게 잠이 드는 경우일지라도 일어나는 시간만큼은 일정하게 유지해야 수면 리듬이 깨지지 않는다. 흔히 낮잠은 피로 해소에 좋다고 하지만, 잘못 자면 오히려 몸에 해로우므로 오후 2시 이전에 30분 이내로 자야 한다. 낮잠에서 깬 후에는 세수를 하고 햇볕을 쪼이는 것이 정상적인 생체 리듬을 찾는데 도움이 된다. 흡연과 과음은 자연임신을 준비하는 부부 모두에게 해로우며, 특히 자기 전 흡연이나 술, 과식 등은 숙면을 방해하므로 피하는 것이 좋다. 숙면을 위해서는 가벼운 따뜻한 우유 한 잔이 도움된다. 또 규칙적인 운동은 몸을 적당히 피로하게 해주어 숙면을 도와주므로 오후에 가벼운 체조와 스트레칭으로 몸을 풀어주도록 한다. 운동 후 따뜻한 물로 반신욕을 하면 더욱 좋다. 만약 이러한 방법으로도 잠이 모자란다면 주말에 모자란 잠을 보충하도록 한다. 낮잠을 자기보다는 평소보다 한두 시간 일찍 자거나 늦게 일어나는 방법이 더 낫다.

 불면증은 이제 현대 사회의 고질병으로 자리잡았다. 불면증이란 수면의 시작이나 수면 유지가 어렵고, 원기 회복이 되지 않는 수면을 호소하는 수면장애로써 임신을 준비하는 부부에게는 매우 부정적으로 작용할 수 있다는 것을 명심해야 한다. 이러한 불면증을 해결하기 위해서는 침실의 환경을 변화시켜야 한다. 어둡고 조용하고 쾌적해야 하며 수면에 적절한 온도인 20~24도를 유지하도록 한다. 환기가 잘 되도록 문은 살짝 열어두고, 잠들기 전 따뜻한 물로 샤워하거나 가벼운 마음으로 읽을 수 있는 책을 골라 15분 정도 읽는 것도 좋다. 수면 일지를 작성해 취침 시간, 기상 시간, 도중에 깨어난 시간과 횟수 등을 기록하다 보면 자신만의 수면패턴을 알 수 있다.

 1개월 미만으로 지속되는 불면증은 대부분 스트레스에 의해 발생하므로 스트레스를 제거할 수 있다면 자연적으로 증상이 좋아지는 경우가 많다. 수면 위생, 교육, 스트레스 관리 등으로 만성불면증 이행을 막는다면 건강한 임신이 충분히 가능할 것이다.