아이를 키우면서 가장 많이 먹이는 약은 아마도 항생제와 해열제 일 것이다.

항생제와 해열제의 부작용에 대해 알고 있는 엄마의 경우에도 아파하는 아이를 보며 어쩔 수 없이 먹인다고 대답하는 경우가 대부분.

과연 항생제와 해열제가 아이 질병 치료를 위해 꼭 필요한 것일까?

항생제와 해열제를 바로 알고 아이가 아플 때 현명하게 대처하자.

◇ 항생제 남용, 내성 만들고 이로운 세균까지 죽여

항생제는 몸 안에 나쁜 세균이 들어와 병이 생기면 이를 막기 위해 사용한다. 하지만 많이 사용하면 몸에 내성이 생긴다는 것이 문제다. 아무리 강력한 항생제가 나와도 얼마 못가 저항력을 가진 세균들이 빠른 속도로 나타나 어릴 때부터 항생제를 계속 먹으면 나중에는 항생제 치료 자체가 효과를 보지 못하는 경우가 생길 수 있다.

또 하나의 문제는 항생제가 우리 몸의 유용한 세균까지 죽인다는 것이다. 특히 위장과 대장 속에는 우리 몸의 정상적인 기능을 돕는 세균이 있는데, 항생제는 이런 세균들까지 다 없애버려 위장장애, 식욕부진, 구토, 설사 등의 증상도 생긴다. 가벼운 질병이라면 여유를 갖고 아이 스스로 이겨내도록 해 건강한 면역력을 키우게 해줘야 한다.

◇ 감기, 대부분 항생제 필요 없어

아이들이 자주 항생제를 접하는 계기는 감기를 통해서다. 엄마들은 아이가 감기에 걸리면 쉽게 ‘항생제’를 처방해달라고 하지만 일반 감기의 80%는 바이러스에 인한 것으로 항생제와는 전혀 상관이 없다. 게다가 감기에 포함된 항생제는 특정 병원균에 감수성이 있는 ‘선택적 항생제’가 아닌 웬만한 세균을 다 잡는 ‘광범위한 항생제’다. 이렇게 광범위한 항생제가 우리 몸 안에 살면서 유익한 세균들까지 다 죽인다. 항생제는 폐렴 등 감기로 2차 합병증이 심해졌을 때만 의사의 처방에 따라 선택적으로 사용해야 하며, 이때도 복용원칙은 반드시 지켜야 한다.

◇ 해열제, 성급히 먹이지 말고 아이상태 지켜봐야

아이가 열이 날 때 엄마는 제일 당황하기 마련이다. 특히 초보엄마의 경우에는 의사를 정확히 표현하지 못하는 아이를 보며 바로 해열제를 먹여야 하는 건지, 병원에 가야하는 건지, 그냥 시간을 두고 지켜봐야 하는지 모르는 것 투성이다.

열은 우리 몸이 외부의 나쁜 기운들과 열심히 싸우고 있다는 증거다. 열 자체가 몸에 꼭 해로운 것이 아니기 때문에, 무조건 해열을 시키면 열의 원인을 알 수 없으므로 주의해야 한다. 또한 해열제를 한꺼번에 많이 사용하면 저체온증을 일으킬 수 있어 위험하므로 반드시 정량을 지켜 먹여야 한다. 좌약형 해열제의 경우 아이의 항문은 입구가 좁아 아프다고 하거나 설사를 할 수 있으니 함부로 사용하면 안 된다.

[Tip: 무심코 먹는 음식에도 항생제가?]

항생제는 약으로만 먹게 되는 것이 아니라 육류나 어류, 우유, 달걀 등에도 포함돼 있다. 국립수의과학검역원에 따르면 2004년 우리나라 축산업과 수산업에 사용된 항생제는 1300여 톤이라고 한다. 이는 인구와 산업 규모가 더 큰 일본의 약 1000톤보다 훨씬 만은 양이다. 문제는 동물에게 생긴 내성균 중 일부는 사람에게도 감염돼 증상을 일으킬 수 있다는 것이다. 그러므로 항생제의 위험으로부터 우리 아이들을 지키려면 안전한 먹을거리를 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 조금 비싸더라도 무항생제 제품을 이용하고 생산 공정이 투명한 제품을 이용하자.