감기와 혼동말자···여름철 '뇌수막염' 주의

본격적으로 날씨가 더워짐에 따라 열과 오한, 두통과 같은 증상이 비슷한 것으로 알려진

뇌수막염에 대한 주의가 필요할 전망이다.

뇌수막염의 경우 열, 오한, 두통이 나타나는데 갑작스럽게 증상이 시작되는 경우가 대부분이다. 또한 38도 이상의 고열을 나타내는데 이는 감기나 독감보다 강도가 심한 편이다. 보통 뇌는 두부처럼 무른 조직인데 이를 뇌수막이 포장하고 있는 형태를 나타낸다. 뇌수막에 감염증이 생길 경우 뇌수막염이 되는 것이다.

뇌수막에 감염이 일어나게 되는 원인균도 감기와 마찬가지로 다양한데 폐렴구균, 수막구균 등이 뇌수막염을 잘 일으키는 원인균이다.

 뇌수막에는 통증 감각 신경이 많이 분포돼 있어 심한 두통을 일으키기도 한다. 감기와 마찬가지로 열과 오한이 생기며 두통을 일으키지만 두통을 잘 경험하지 않은 환자들이 경우 머리 전체가 깨지듯 아프다는 통증을 호소한다는 설명이다.

또한 뇌수막 염증으로 인해 구토가 발생하기 쉬우며 심할 경우 안면마비도 일어날 수 있어 주의가 당부된다.

이같은 뇌수막염을 예방하기 위해서는 외출 후나 용변을 본 후 잘 씻는 것이 중요한데 전체 뇌수막염의 대부분은 무균성 수막염이며 장 바이러스가 원인으로 지목되고 있다. 따라서 개인위생을 철저히 하는 것이 중요하다고 전문가들은 조언했다.

뇌수막염 예방법

▶예방주사 : 세균성이나 결핵성 뇌수막염을 예방할 수 있는 최선의 방법은 예방주사를 맞히는 것이다. 생후 4주 이내에 BCG 접종을 하여 결핵성 뇌수막염을 예방하고, 생후 2개월부터는 뇌수막염 예방주사로 세균성 뇌수막염 중에서도 가장 많은 헤모필루스 b형 인플루엔자 감염을 예방한다.

뇌수막염 주사는 보통 2·4·6개월에 한 번씩 세 번 접종하고 4차는 15개월에 접종한다. 제품에 따라 2·4·15개월에 한 번씩 3회 접종하기도 한다. 2개월에 예방접종을 하지 못한 경우라도 만 5세 이하면 언제든지 시작할 수 있지만, 시작 시기에 따라 접종 횟수가 달라진다. 5세 이상은 헤모필루스에 의해 감염될 확률이 현저하게 떨어지므로 예방접종이 별 효과가 없다고 한다.

▶개인위생: 그러나 예방접종을 했다고 무조건 안심할 수만은 없다. 주위 환경은 물론 개인 위생에 늘 신경을 써야 한다. 뇌수막염은 그 원인이 천차만별인 탓이다. 소아과 전문의들이 뇌수막염 예방접종을 했다고 개인 위생을 소홀히 하면 예방접종을 하지 않은 사람보다 걸릴 확률이 더 높다고 조언하는 이유도 그런 까닭이다.

▶ 바이러스성 뇌수막염: 반면 예방 백신이 없는 바이러스성 뇌수막염은 안타깝게도 근본적인 예방책이 없다. 개인 위생과 주위 환경에 신경을 쓰는 것이 최선이다. 바이러스성 뇌수막염의 대부분을 이루는 장 바이러스는 주로 대변에 많이 포함되어 있으므로 용변 후엔 반드시 손을 씻기고, 기저귀를 간 뒤에는 엄마도 반드시 손을 깨끗하게 씻는다. 뇌수막염이 유행할 땐 가급적 바깥 나들이를 삼가고 외출을 하더라도 사람이 많은 곳은 피하되, 외출 후엔 반드시 손을 깨끗이 씻기는 것도 한 방법이다. 옷은 자주 갈아 입히고 익힌 음식을 먹이며, 전염을 막기 위해 집단 생활은 피한다. 병원 신생아실처럼 많은 아기들을 돌보는 간호사들이나 영·유아를 돌보는 놀이방과 탁아소 교사들도 위생에 신경 써야 한다. 그리고 일단 아기의 목이 뻣뻣하거나 처져 있을 때, 혹은 심하게 두통을 호소하거나 계속 토하는 경우에는 전문의를 찾는 것이 좋다. 뇌수막염은 일반적으로 한 번 앓고 나면 면역력이 생겨 다시 걸리지 않는 것이 보통이지만, 뇌수막염이 유행하는 시기에는 여러 바이러스가 동시에 유행하므로 작년에 걸린 아기가 올해 또 걸리는 경우도 종종 있다. 그러므로 뇌수막염이 유행하는 시기라면 안팎으로 예방이 생활화되어야 하겠다.