‘국민병’ 고혈압, 아이들도 안전지대 아니다 

고혈압은 국내성인 사망원인 중 가장 높은 빈도를 차지하는 뇌혈관질환 및 심혈관질환과 밀접한 관계가 있다는 점에서 대표적인 국민병으로 꼽힌다.

늘어나는 아동기고혈압

고혈압이 위험한 이유는 심장혈관계질환 발생가능성이 높아지기 때문이다. 특히 고혈압은 성별·연령별로 진단과 치료법에 차이가 있어 올바르게 아는 것이 무엇보다 중요하다. 특히 최근 들어 아동기고혈압이 늘고 있어 더욱 주의해야 한다.

아동기는 최소한 세 번 시기를 달리해 측정한 수축기와 확장기 혈압이 같은 나이 때 소아혈압의 95% 이상일 경우 고혈압이라고 말한다. 하지만 소아고혈압은 나이와 키를 모두 고려해야 한다. 일반적으로 키가 큰 사람은 작은 사람에 비해 정상혈압이 높다. 따라서 나이만 고려할 경우 키가 큰 아동은 정상혈압인데도 고혈압으로 진단될 위험이 있다.

소아고혈압의 원인으로는 만성 신우신염 등 신장질환, 신동맥협착 혈관질환, 갑상선 기능항진증 같은 내분비질환 등이 꼽힌다. 무엇보다 소아고혈압은 원인에 대해 세심한 주의를 기울여야 한다. 본태성 고혈압은 필요 시 약물치료와 함께 생활습관개선이 적극적으로 이뤄져야 한다.

우선 목표는 혈압을 정상수준으로 내리는 것보다 고혈압으로 올 수 있는 뇌증, 심부전증 위험성을 제거하는데 초점을 맞춰야 한다. 아동고혈압의 경우 성인고혈압으로 넘어가는 일이 많아 조기 치료해야 예후가 좋다.

아동기고혈압의 원인

사춘기 이전에는 주로 신장질환과 연관된 고혈압이 가장 많고, 사춘기 이후에는 성인과 같은 일차성 고혈압이 가장 흔하다.

1. 신질환 : 사구체신염, 신우신염, 용혈 요독 증후군, 폐쇄 요로 질환, 선천 신질환(dysplastic kidney, 다낭 신장), 신부전, 신종양, 신 외상, 신이식 후, 교원질환(루푸스, 동맥주위염)

2. 혈관 질환 : 대동맥 축착, 신동맥 협착(섬유 근육 형성 이상), 다까야스 동맥염, 신정맥 혈전, 모야모야병

3. 내분비 질환 : 갑상샘 항진증, 부갑상샘 항진증, 쿠싱 증후군, 선천 부신 과다형성, 고알도스테론증, 갈색세포종, 신경모세포종

4. 중추 신경계 질환 : 종양, 출혈, 뇌압 상승, 길랑-바레 증후군

5. 약물 : steroid, 중금속, amphetamine, 교감 신경 작용약, 경구 피임약, cocaine

6. 본태성(essential) : 사춘기 이후 가장 흔한 원인(특히 비만아)

혈압 높은 초등 남아, 성인 고혈압 발전 확률 75%

아동고혈압의 경우 성인고혈압으로 넘어가는 일이 많아 조기치료 해야 한다. 초등학생 때 혈압이 높은 어린이는 어른이 돼서 고혈압 환자가 될 가능성이 높다는 실증적인 사례 연구결과도 있다.

연세대학교 의과대학 예방의학교실 연구팀은 인천광역시 강화군 지역의 초등학생 742명을 대상으로 지난 1987년부터 25년간 추적 관찰했다. 이 연구에서 초등학교 2학년(만 7세) 때 혈압이 높던 어린이는 30세가 돼서도 혈압이 높은 것으로 나타났다.

이는 성장 과정에서 혈압 변화와 고혈압 발생을 장기 추적하기 위해 만 6세부터 19세까지는 매년, 그 이후에는 5년마다 혈압과 체중, 키, 허리둘레, 엉덩이둘레, 혈액검사 등 심뇌혈관 질환 위험 요인을 측정한 것이다. 2010년 만 30세에 검진에 참여한 266명(남자 123명, 여자 143명)을 분석한 것이다.

연구팀은 남자 초등학생들을 혈압이 높은 그룹(수축기 평균 108mmHg), 중간그룹(99mmHg), 낮은 그룹(92mmHg)으로 3등분 해서 추적 관찰했다. 그 결과 30세 때 수축기 혈압 평균은 혈압이 높은 그룹이 131mmHg, 중간그룹은 124mmHg, 낮은 그룹은 119mmHg로 25년간 비슷한 변화 추세를 보였다.

또 남자와 달리 여자의 수축기 혈압 평균은 13~14세 이후에 약간 감소하는데 이는 여성호르몬의 변화와 관련이 있을 것으로 추정했다.

이번 연구는 같은 나이의 다른 아이들에 비해 혈압이 조금이라도 높은 아이들은 성장해서도 혈압이 높은 그룹에 속하며, 어른이 된 뒤 고혈압 환자가 될 가능성이 높다는 것을 객관적으로 보여주고 있다. 초등학생 때 혈압이 낮았던 그룹은 30세에 53%가 정상혈압을 유지하는 반면, 초등학생 때 혈압이 높았던 그룹은 25%만 정상혈압을 유지했다.

어릴 때 혈압이 높은 사람이 나이가 들어도 혈압이 높을 확률인 '지속성 지표'가 남성은 67~68%, 여성은 33~51%였다.