과자, 아이스크림의 불편한 진실

가장 많이 팔리는 과자에 해로운 물질이 가장 많이 들어가 있다.

지난12월 9일 오후 서울시 강서구 등촌동에 위치한 후델식품건강연구소 사무실. 10년 전 오리온제과 상품개발팀장으로 일하다가 퇴사해 지금은 아이들과 국민들의 건강을 지키는 활동을 하고 있는안병수 후델식품건강연구소 소장은 초코맛 파이의 유해성을 이렇게 한마디로 말했다.

안병수 소장은 오리온제과에서 새로운 과자를제조하는 업무를 담당했다. 업무상 과자를 많이 먹을 수밖에 없었던 그는 과자로 인해 신체적, 정신적 건강을 잃을 뻔하다가 결국 과자에 대한 회의감으로 스스로 회사를 그만뒀고, 그 후 <과자, 내아이를 해치는 달콤한 유혹 1편, 2편>, <내 아이를 해치는 맛있는 유혹 트랜스지방>, <과자가무서워요> 등 식품첨가물의 위험성을 고발하는 책을 연달아 내면서'과자를 주느니 차라리 담배를 권하라'는 경구를 회자시켰던 주인공이다. 현재는 글쓰기, 강연, 언론과의인터뷰 등을 통해 대중들과 만나며 식품첨가물의 유해성을 알리고 올바른 식생활 지식을 보급하는데 힘쓰고 있다.

안 소장은 우리나라의 대표적인 과자인 초코 맛 파이는 정제가공유지 등 엄청난 양의 화학물질로 제조된다며 정제당류, 트랜스지방산, 첨가물 범벅인, 오늘날 문제가 되는 가공식품의 전형이라고 말했다.

초코 맛 파이는 크게 겉 부분의 초콜릿, 중간 부분의 파이, 가장 안 쪽의 마시멜로 크림 등 세 부분으로구성돼 있다. 우선 가장 겉 부분의 초콜릿은 우리가 일반적으로 생각하는 정통 초콜릿, 진짜 초콜릿이 아니라 '모조 초콜릿', '가짜 초콜릿'이다. 업계에서는이것을 '준초콜릿'이라고 표현한다.

초코 맛 파이, 반 년 동안 왜 썩지 않을까

초코 맛 파이는 명성만큼이나 신비로운제품이다. 파이 속 머시멜로는 3분의 1이 물이다. 수분이 있으면 미생물이 번식하기 마련이지만 초코 맛파이는 가공식품 식품의 대명사 '라면'과 유통기한이 같다. 냉장, 냉동 보관 필요 없이5~6개월 상온에 둬도 원형을 유지한다. 초코맛 파이의 전체 수분은 12%나 되는데, 이 정도로 수분 함량이 높으면 상온에서 변질 없이수 개월간 유통하기란 결코 쉽지 않다. 그런데 왜 초코 맛 파이는 썩지 않는 것일까?

초코 맛 파이의 유통 비결은 정제가공유지의 일종인 쇼트닝이 핵심이다. 쇼트닝이 썩는다는 얘기를 들어본 적이 있는가? 쇼트닝은 화학물질이므로벌레도, 쥐도 접근하지 않는다. 여름철에 아무렇게나 쌓아둬도 절대 곰팡이가 피지 않는다.

초코 맛 파이 속에는 다량의 쇼트닝이함유돼 있다. 쇼트닝이 변하지 않는 물질이니, 쇼트닝을 넣은제품은 여간해서 변질되지 않는 것이다. 그래서 전문가들은 쇼트닝을 변하지 않는 '플라스틱 식품'이라고 칭하기도 한다.

안 소장은 초코 맛 파이에는 산도조절제도 들어가는데 이 산도조절제를 쓰면 제품이 산성으로 변한다며 산성 산태가 되면 미생물 번식이 억제되는 점도있다고 덧붙였다.

밀가루도 제품이 상하지 않는 역할을 한몫 해주고 있다. 대부분의 초코 맛 파이 제품은 국산밀가루가 아닌 수입밀가루로 제조된다. 수입밀가루는 농약이 많이 들어가 있기 때문에 이 밀가루를 쓴 제품 역시 미생물이 쉽게 번식하지 못한다.

결국 수입밀가루의 농약, 쇼트닝, 각종 첨가물이 조화롭게 배합돼 보관성이 높아지는 것이다. 5~6개월의유통기한이 지나도 초코 맛 파이는 잘 썩지 않는다. 그럼에도 불구하고 그렇게 유통기한을 정해둔 것은식감이 떨어지는 것에 대한 우려 때문이다. 5~6개월이 지나면 수분이 빠져 식감이 떨어지는 것이다.

한편,초코 맛 파이를 제조하는 기업 측은 안 소장의 주장이 전혀 근거 없는 것이라는 입장이다. 초코맛 파이 시장 1위를 점유하고 있는 오리온제과 관계자는 무슨의도로 무슨 주장을 하던 그 분(안병수 소장)의 주장은 근거가전혀 없다. 일방적인 주장을 할 뿐이라며 그 분이 정제가공유지의 유해성을 말하는 것은 우리나라 식품체계를 전부 부정하는 것과 같다. 우리는 국가의 법규를 철저히 준수해서 아주 안전하고, 위생적으로제조하고 있을 뿐이라고 말했다.

이어 이 관계자는 수입밀가루 역시 농약을 많이 써서 유해하다는 점은 근거 없는 주장이다. 우리나라 밀가루는 그럼 농약을 안 쓰냐. 모두 섭취했을 때 해가되지 않는 수준의 양을 준수해 사용하고 있다고 덧붙였다.

봉지과자도 해로운 화학물질 범벅일뿐

우리나라 과자의 대표격 초코 맛 파이가이 정도인데, 마트와 가게에서 파는 일반 봉지스낵은 어떨까? 딸기맛, 새우맛, 양파맛, 바나나맛등 아이를 유혹하는 맛도 가지가지인데, 이들 과자는 정말 과일과 채소,생선 등 천연재료로 맛을 내는 것일까?

안 소장은 시중에서 파는 과자 대부분은 화학물질인 합성향료로 맛을 낸다며 합성항료는 같은 포도라도 달콤한 포도, 떫은 포도, 캘리포니아 포도 등 아이들이 먹는 과자 속 다양한 맛을 전부 만들어 낼 수 있다고 설명했다.

과자봉지 뒷면 원재료명 표기란에 적혀있는 '숯불바베큐향', '벌꿀향', '딸기향', '밀크향', '고구마향' 등은 모두 인공향료다. 일반적으로 향료라고 하면 향만 내는 물질이라고생각하기 쉽다. 하지만 미각세포를 자극해 훨씬 더 풍부한 맛을 느끼도록 해주는 게 바로 향이다. 맛이 없더라도 냄새만 있으면 맛을 느끼게 할 수 있는 것이다.

맛과 더불어 과자의 색도 화학물질의 산물이다. 진짜과일과 채소를 사용한 것이 아니라면 합성색소를 넣는다. 과자 속에 들어가는 화학물질 중 가장 해로운물질이 색소다. 어른들이 주로 먹는 과자에는 빠지고 있는데, 여전히아이들이 먹는 과자에는 많이 쓰이고 있다. 타르색소와 같은 합성색소는 당연히 해롭고, 코치닐색소, 캐러멜색소 등 천연색소로 해롭다. 색소는 합성이고 천연이고를 떠나 무조건 나쁘다.

합성색소의 역사를 활짝 열리게 한 것은바로 '타르색소'다. 타르색소는석탄의 부산물인 석탄타르에서 추출한 착색료로, 담배의 검은 진, 아스팔트의검은 물질인 타르와 원재료가 같다. 타르색소는 여러 가지 합성과정을 거치기 때문에 발암, 체중감소, 구토, 알레르기, 천식 등의 유해성이 높다고 알려져 있다.

요즘은 타르색소의 내막을 알게 된 소비자들이점점 늘어나면서 기업들도 천연색소를 사용하는 추세다. 하지만 천연색소도 안전한 물질이라고 할 수 없다.

과자의 유해성을 깨닫게 된 부모들이라도아이들에게 과자를 사주지 않고 키우는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 이와 관련해 안 소장은 친환경 식품회사에는 화학물질은 안 쓰고 만든 과자가 있다. 값이비싸기는 하지만 색소, 향료는 안 쓴다. 완벽하지는 않더라도시중 제품보다는 화학물질을 적게 쓰는 편이라고 전했다.