겨울만 되면 찾아오는 익숙한 손발 시림 

입동의 절기가 지나면서 날씨가 부쩍 추워지고 있다. 사람들은 바깥날씨의 변화에 맞추어 옷차림이 두터워지고 지난해 서랍 깊이 두었던 따뜻한 장갑을 꺼내 준비한다. 겨울철이되면 수족냉증 환자들은 손발이 찬 증상이 평소보다 더욱 신경 쓰이고 그 정도가 심한 경우에는 치료를 위해 진료실을 찾게 된다. 수족냉증이 흔한 증상이고 생명에 큰 지장을 주는 것도 아니라고 생각해 대수롭지 않게 여기는 경우가 많지만, 손발이 차면 남의 손을 잡거나 악수하는 것을 꺼리게 되고, 차가운물건을 만지는 것이 두려워진다. 또한 차면서 저리는 증상이 나타나고 더 진행되면 손발이 붓거나 동상에걸리기 쉽다. 수족냉증 환자 중에는 소화장애나 두통 등이 동반되거나 여성의 경우, 동시에 월경불순이나 월경통, 냉대하증, 불임증이 나타나는 경우가 많다.

보통 수족냉증은 대부분 환자 자신만이 느낄 수 있는 불편함이므로 객관적이고 정확한 진단이 어려운데, 최근에는 냉증 진단에 '적외선 체열 영상 진단(Digital Infrared Thermal Imaging-DITI)'을 이용한다. 인체 피부에서 방출되는 적외선을 감지하여 체온 변화를 컴퓨터가 영상으로 나타내어 신경의 생리학적인 상태와 혈관운동의활동성에 의해 초래된 상태를 객관적으로 알 수 있는 검사법으로, 이 검사를 통해 인체의 어느 부위에체온이 상대적으로 저하되어 있는지 알 수 있어서 냉증 진단에 활용한다.

수족냉증 환자 31%, 레이노 증후군 

 

의학계에 따르면 손발이 차거나 수족냉증을 앓고 있는 환자의 31%가레이노 증후군으로 보고되고 있다. 20~40대 여성에게서 가장 빈번하게 발병하며, 유전적인 영향을 받는다고 알려져 있다.

레이노 증후군은 추운 곳에 가거나 차가운 물에 손, 발 등을 담글때 또는 정신적 스트레스로 인해 손발 등의 하지 부분 혈관이 수축되어 혈액 순환 장애를 일으키는 질환이다.

레이노 증후군은 특별한 원인 없이 증상이 나타나는 일차성 레이노 증후군과 자가면역질환 등에 의해 발병하는 이차성레이노 증후군으로 구분된다. 환자의 70%는 일차성 레이노증후군으로 분류되며, 대게 젊은 여성에게서 많이 나타난다. 반면, 이차성 레이노 증후군은 고령층에서 많이 발병하며 일차성 레이노 증후군보다 통증이 심하다. 

박기덕 이대목동병원 신경과 교수는 △손가락이 추위에 민감하다 △추위에 노출되면 손가락 색이 변한다 △변한 손가락 색이 흰색 또는푸른색이다. 이상의 세 가지 증상이 모두 나타나면 레이노 증후군이 의심되기 때문에 전문의에게 상담 받아보는 것이 좋다고 권했다.  

레이노 증후군은 과도하게 수축된 혈관을 이완시키는 약물을 사용하거나, 증상이심한 경우 혈관 수축을 일으키는 교감신경을 절제하는 신경차단치료를 통해 발작 횟수 및 기간을 감소시킬 수 있다.또한, 심리적 긴장감으로 인해 발생하는 발작을 방지하기 위해 명상 등을 통한 심리적 요법을병행하기도 한다.

박 교수는 평소 손발이 차고 저린 증상이 나타난다면 혈관을수축시키는 니코틴이나 카페인 섭취는 되도록 삼가는 것이 좋다. 특히 담배는 피부 온도를 떨어트려 발작을유발할 수 있기 때문에 금연은 필수다라며 장갑, 양말 착용으로 손발을 차가운 날씨로부터 보호하고, 따뜻한 물에 손이나발을 담그고 움직여주면 증상을 완화하는 데 도움이 된다고 조언했다.

 

우리 몸은 혈액 순환에 의해 열이 공급되어 일정한 온도로 유지되는데, 인체특정 부위에 혈액순환이 불충분해지면 열의 공급이 원활하지 않아 냉증을 느끼게 된다. 수족냉증을 일으키는원인에는 여러 가지가 있지만, 그 중 에서 '자율신경 실조증'이 냉증의 주요한 원인으로 알려져 있다.

자율신경 실조증은 체온, 소화, 심장박동등 생명활동에 필수적인 기능들을 의지와 상관없이 저절로 조절해주는 교감신경과 부교감신경의 자율신경계의 이상으로,추위와 같은 외부 자극에 교감신경 반응이 예민해져 혈관이 수축되면서 손이나 발과 같은 말초 부위에 혈액공급이 줄어 과도하게 냉기를느끼게 된다.

집에서도 스스로 할 수 있는 수족냉증에 도움이 되는 요법으로는 족욕이나 반신욕,지압이나 발마사지 등이 있다. 반신욕은 체온보다 약간 높은 37~39℃의 물에 배꼽 아래까지만 몸을 담가서 수축된 혈관이 열리면서 혈류량ㆍ혈류속도를 높인다. 족욕은 체온이 급격히 오르지 않아 체력 소모가 적기 때문에 몸이 약한 사람에게 적합하다. '두한족열(頭寒足熱)'의 원리에따라 '머리는 차게 발은 따뜻하게'해 족욕을 하면 하체가따뜻해져 뒤틀린 기혈의 흐름을 잡아주게 된다.