요즘 아이 키우는 엄마들의 외출 가방 속에 반드시 들어있는 것이 있다. 바로일회용 물티슈. 아이 입 주변에 묻은 음식물을 닦아내기도 하고, 대소변후 뒤처리를 하는데도 사용한다. 아이 키울 때 쓸 일이 많다 보니 보통 몇 개월 치를 박스 채로 한꺼번에사서 쓰곤 하는 게 요즘 엄마들의 소비 형태이다. 

“올해만 해도 100통쯤 쓴 것 같네요. 손 닦는 용도는 기본이고, 화장이 들떠서 오후에 새로 베이스를 고쳐바를 때도 클렌징 티슈 대용으로도 이만한 게 없거든요.” 뷰티 셀렉트숍 스킨알엑스 홍보팀장은 물티슈없인 하루도 못 산단다. 미키모토 코스메틱 이주영 과장의 물티슈 사랑도 대단하다. “자동차 핸들 주변, 식탁 위, 집안곳곳에 항상 물티슈를 구비해둬요.” 때로는 식탁에 묻은 음식물 얼룩을 닦아주는 행주로, 때로는 물 없이 손바닥을 씻어주는 세정제로, 비행기 여행 중엔 메이크업잔여물을 닦아주는 클렌징 티슈로 무한 변신하는 물티슈. 실생활에서 이보다 더 감사한 발명품은 또 없을거다.

최근 이 영유아용 물티슈를 둘러싸고 안전성 논란이 계속되고 있다. 무려 144명의 사망자를 발생시킨 가습기살균제에 사용됐던 화학물질 CMIT(클로로메틸이소치아졸린)와 MIT(메칠이소치아졸리논)가영유아용 물티슈에도 들어있다는 사실은 이미 밝혀진지 오래되었다.

문제의 성분은 ‘세트리모늄브로마이드’.1970년대 개발된 소독약 성분의 일종으로, 박테리아 번식을 억제해 상처 소독을 위해 사용돼왔다. 화장품 살균&보존제로 쓰이니 ‘뷰티 성분’인 건 확실하지만, 철저히세정용이니 눈이나 입 속에 들어가게 되면 문제가 심각해진다. 식품의약품안전평가원 독성정보제공시스템에따르면 106mg의 세트리모늄브로마이드(사이트엔 세트리모늄브롬화물로기재돼 있다)를 주입한 실험용 쥐에게서 호흡기 이상이 발견됐고, 피부와눈 접촉 시엔 다량의 물로 15분간 세척해야 한다는 응급 치료 정보가 올라와 있다. “세트리모늄브로마이드는 화장품 제조 과정에 있어 다양한 용도로 사용됩니다. 대신농도는 10% 미만이어야 해요. 절대 이 기준치를 넘어선안 됩니다.” 고려대학교 안산병원 피부과 유화정 교수의 설명이다.

얼마 전엔 시사저널이 가습기살균제에 사용했던 화학물질을 대체할 목적으로 물티슈 업체들이 더 독한 성분인 ‘세트리모늄브로마이드’(Cetrimonium Bromide)를 사용한것으로 밝혀졌다고 보도하면서 크게 논란이 일었다.

세트리모늄브로마이드라는 생소한 이름의 화학물질은 포털 실시간검색어 상위권에 오르내렸고, 평소 물티슈 논란에 관심 없던 수많은 언론들이 트래픽을 노리고 비슷비슷한 기사들을 쏟아내면서 물티슈 화학성분유해성 논란은 더욱 증폭되었다.

하지만 물티슈 화학성분 유해성 논란이 터질 때마다 물티슈 업체들의 반응은 한결 같다. 대기업, 중소기업 할 것 없이 저마다 보도자료를 내고 자신들의 물티슈는안전하다고 해명하며 선긋기에 나서는 것. 자사의 제품에 유해성분이 들었다는 지적이 나오면 ‘기준치 이하이므로 안전하다’는 틀에 박힌 멘트만 고수한다.

 

안전할 거라 믿었던 물티슈의 역습  

 

이처럼 물티슈 유해성분 논란은 수년째 똑같은 패턴으로 흘러간다. 언론의기사도 마찬가지. 논란이 계속될 때마다 물티슈를 써야 되는지 말아야 되는지, 안전한 물티슈가 과연 존재하는 것인지 엄마들은 더욱더 혼란스러울 뿐이다.

안전한 물티슈 관련 지금 우리가 주목해야 할 것은 물티슈의 유통기한이다. 물티슈의유통기한을 자세히 들여다보면 물티슈 유해성분 논란에서 우리가 반드시 알아야 할 교훈을 얻을 수 있다.

제품 겉 포장지에 적힌 유통기한은 업체마다 천차만별이지만 제조일로부터 짧게는45일, 길게는 3년까지 사용할 수 있다고 적혀있다. 현재 물티슈 업체들이 지켜야 하는 유통기한 법적기준도 최대 3년이다. 다시 말하면, 물티슈 속의 물은 최대 3년까지 썩지 않는다는 말이다.

환경 전문가들이나 물티슈 업계에 몸담고 있는 이들의 말을 들어보면 물티슈는 태생적으로 방부제가 들어갈 수밖에없는 구조적 한계를 안고 있다. 부직포에 물을 부어 놓으면 물만 있을 때보다 미생물이 증식하기 좋은환경이 만들어집니다. 따라서 1~3년의 유통기한을 유지하기위해서는 방부제(살균제, 보존제)를 사용할 수밖에 없다.

물티슈 업계 관계자는 “방부제 역할을 하는 성분은 독성을 갖고 있어서피부의 유해균도 같이 죽여 버린다. 물티슈를 아이에게 하루에도 수십 번씩 사용하고, 사용하고 난 뒤 물로 씻어내지 않는 점을 감안할 때 방부제는 피부 세포벽을 깨뜨려 아기 피부 세포에 영향을미칠 수 있다”고 말했다.

 

그럼 물티슈 없이 어떻게 할까? 

 

그렇다면 물티슈가 없던 시절에 우리는 어떻게 아이를 키웠을까? 과거에는거즈(gauze) 수건이나 일반수건 등에 물을 묻혀 사용하거나 대야에 물을 받아놓고 아이를 씻기는 경우가대부분이었다.

우리네 부모님들은 물티슈 없이도 우리들을 훌륭하게 키웠다. 그리고, 지금도 물티슈 없이 아이를 키우는 부모님들이 있다.

물티슈가 소비자의 삶을 편리하게 만들어주는 것은 부정할 수 없는 사실이다. 하지만물티슈 속 화학물질이 아이의 몸에 알게 모르게 쌓이고 있다는 점도 부인할 수 없다. 전문가들은 하나같이물티슈를 사용하지 않는 게 최선이라고 말한다. 어쩔 수 없는 경우라면 아이 얼굴이나 피부에는 쓰지 않도록주의하라고 한다.

임종한 인하대학교 직업환경의학과 교수는 “물티슈를 굳이 쓸 필요는없다. 물티슈에 들어간 성분이 아이에게 안 좋은 영향을 미쳐 접촉성피부염이 생길 수 있고, 아기가 모르고 물티슈를 빨았을 때 유해한 화학성분이 흡수될 수도 있다. 아이피부에 너무 오래 접촉하지 않도록 주의해야 한다”고 말했다.

당장 물티슈 사용을 끊을 수 없다면 점차 물티슈 사용을 줄여나가는 노력이 필요하다고 임 교수는 말했다. “물티슈 사용량을 현저히 줄여야 한다. 평소에는 쓰지 말고 외출할때와 같이 불가피한 경우에만 제한적으로 사용하는 것이다. 가능하면 적게 쓰고 물로 닦고 부드러운 수건으로닦는 것이 더 낫다.”

 

물티슈 논란으로부터 자유로워지는 방법 

 

이처럼 물티슈 관련 기준이 강화될 예정이지만, 그렇다고 해서 물티슈에방부제를 비롯한 화학물질이 사라지는 것은 아니다. 현재와 같은 방식으로 제조?유통되는 물티슈에는 기준이 아무리 강화되더라도 화학물질이 들어갈 수밖에 없다.그리고 그 성분이 아무리 약화된다고 하더라도 소중한 아이의 몸에 직접 닿는 것이기 때문에 부모들의 현명한 판단이 필요하다.