조발 초경으로 성조숙증 우려,,, 조기 치료 필요  

 

10월 20일 ‘초경의 날’이다. ‘초경’은 소녀에서 여성으로 성장하는 과정에 있어 본격적인 건강관리가 시작되는 중요한 시점이다. 대한산부인과의사회의 발표 결과에 따르면 우리나라 여성의 평균 초경나이는 점점 빨라지고 있다. 2010년 기준 11.98세로 이는 어머니 세대의 평균 초경나이인 14.41세 보다 2.43세 정도 앞당겨진 수치다.

 

남,녀 성별에 따른 원인 

 

성별에 따라 성조숙증이 생기는 주요 원인도 다르다. 여아는 특별한 원인이 없는 특발성이 90∼95%. 간혹 뇌종양, 난소 물혹 등으로 생긴다. 하지만 남아는 고환 내 종양, 부신피질호르몬 분비 장애, 뇌종양 등이 전체의 60%. 특발성은 40%다. 따라서 남아가 성조숙증으로 의심될 때는 서둘러 정확한 진단을받는 게 좋다.

 

학계에서는 특발성의 원인을 환경 탓으로 보는 경우가 많다. 연구에 따르면 최근 80년 동안 한국 여성의 초경 연령은 2년 정도 빨라졌으며 서울 지역 여아의 초경 연령은 농촌에 비해 평균 5개월더 늦다.

성조숙증이 가져다 준 스트레스 

 

문제는 월경에 대해 자세히 인지하게 되는 시기가 약 12세 전후라서, 상당수의 여학생이 아무 지식이나 준비 없이 초경을 맞고 있다. 이렇게갑작스러운 변화를 겪는 학생들은 초경을 부끄러워하거나 숨기게 되고 이 때문에 정신적 스트레스를 심하게 겪는 경우도 있다. 무엇보다 성조숙증이 진행되면서 공격적이고 반항적인 성향, 성범죄등에 노출될 우려가 커 사회 전반에서의 관심도 필요하다.

 

여아 성조숙증에 주목해야 하는 이유 


성조숙증은 남아, 여아 구분 없이 나타나지만 성별로보면 남아보다 여아의 발병률이 약 10배 높다. 이는 월경이라는생리적 특성 때문이다. 여아 성조숙증의 경우 조기 유방발달, 이른 초경의 시작, 냉대하와 같은 분비물 증가 등의 증상을 보이며머리와 겨드랑이 등에서 냄새가 나기도한다. 성조숙증의 원인으로는 유전적 원인, 서구화된 식습관, 환경호르몬의 영향, 인터넷에서의 자극적인 성적 노출, 스트레스 증가 등을 들 수 있다. 여아 성조숙증에 주목해야 하는 이유는 조발 초경으로 인해 발생할 수 있는 2차적질환 때문이다.

 

조발 초경, 아이의 성장이 멈출 가능성을 높이다

조발 초경으로 인한 성호르몬의 활발한 분비로 성장판이 빨리 닫혀 아이의 성장이 멈출 가능성이 높다. 또한 조발 초경이 원인이 돼 조기 폐경이라는 결과가 나타날 수도 있다. 여학생성조숙증의 증상으로는 조기 유방발달, 액모(겨드랑이털)발달, 이른 초경, 냉대하와같은 분비물 증가, 머리와 겨드랑이 등에서 냄새가 나는 것들이 있다.

 

성조숙증 아이들의 키문제 

 

특별한 원인이 없는 성조숙증의 가장 큰 문제는 키다. 성조숙증인 아이들은별 치료를 하지 않을 경우 성인이 됐을 때 키가 여아는 150cm, 남아는 160cm 안팎에 머물게 된다. 성조숙증인 아이들은 어릴 때는 또래보다키가 훨씬 크지만 일찍 사춘기가 찾아오고 이로 인해 뼈 나이가 실제 나이보다 많아지면서 성장판이 일찍 닫힌다. 즉성장이 일찍 멈춰 버리는 것이다.

 

예컨대 여아는 첫 생리 후 1년 이내에 성장판이 닫히며 그동안 5∼7cm 자라고 더 자라지 않는다.

또 남들보다 신체가 빨리 발달하는 것을 부끄럽게 여겨 수영장이나 목욕탕 등에서 옷을 잘 벗으려고 하지 않는 등정서적 문제도 생길 수 있다.

 

치료는 일찍 시작할수록 좋다. 

 

병원에서는 아이의 뼈 나이, 호르몬 수치 등을 통해 성조숙증 여부와원인이 무엇인지를 진단한다. 인제대 의대 소아과 박 교수는 “성조숙증을 늦추는 것이 자녀의 최종 키에도움이 될 것인지는 정밀검사를 통해 전문의가 결정해야 한다”며 “성호르몬은 키를 크게 할 뿐 아니라 뼈도 단단하게 만들기 때문에 부모가 섣부르게성호르몬 분비를 억제하려 들면 안 된다”고 말했다.