고혈압에는 고유한 자각증상이 없다. 환자 중의 20-40%에서는 두통이나 두중(頭重)을 호소하는 수가 있으며, 남자보다 여자에 많다고 하나 고혈압 자체에서 오는 것인지 감기나 불면증, 기타 원인에 의한 것인지 구별되지 않는 수가 많다.

  다만 강압제 투여로 혈압이 떨여지고 두통이 소실되었다가 약을 끊어 혈압이 다시 오르면서 두통이 재발하는 경우에는 고혈압에 의한 증상이라고 할 수 있다.

  고혈압은 90~95%가 원인을 잘 모르는 본태성 고혈압이며, 그 중 70~85%는 경증 고혈압인데 이들은 두통은 물론 아무 증상도 없는 경우가 대부분이다. 따라서 머리가 아프고 무겁다고 하여 반드시 고혈압이라고 단정할 수는 없고, 또 그 정도가 심하다고 하여 고혈압 증상이 심하다고 볼 수는 없다. 그러나 중등증 이상의 고혈압에서 합병증이 생기면 두통, 어지럼, 어깨결림, 심계항진(정신적 흥분, 병약, 발열, 운동, 육체적 과로, 심장병 등으로 심장의 고동이 빠르고 세어지는 일) 등이 생길 수 있다.

  많은 사람들은 고혈압을 자각증상이 나타났기 때문에 아니라 집단검진이나 신체검사에서 우연히 발견하는 일이 많고 때로는 비만증이나 당뇨병이 염려스럽고, 가족 중에 고혈압 환자가 있어서 검진을 받아보고야 발견하는 수가 있다. 경증 고혈압에서는 혈압이 높다고 알고 있는 환자군에서는 두통의 빈도가 높고, 모르는 군에서는 증상이 없는 것으로 보아 혈압 자체는 고유증상은 없다고 생각된다.

  흔히 뒷목이 뻣뻣하다고 하면 혈압이 높은 징조라 하여 약국이나 병원과 의원 등에서 혈압을 재보게 되는데 실제로 높은 경우도 있지만 그렇지 않는 경우가 더 많다. 구미에서는 이른 아침의 후두통은 주로 고혈압 특유의 증상이라고 하나, 동양인에 경우 그렇지 않는 듯하다. 고혈압과 두통과의 관계는 중등증 이상의 고혈압을 제외하면 두통, 어지럼, 심계항진, 흉통 등의 고혈압과 함께 발작적으로 일어나는 공황증후군이나 수면부족으로 고혈압과 더불어 이른 아침에 두통을 호소하게 되는 수면시 무호흡증후군, 그리고 칼슘길항제와 같은 강압제 자체에 의하여 두통을 호소하는 수가 있다. 두통보다는 뒷목이 뻣뻣하거나 어때가 결린다는 증상들은 대부분 부자연스러운 자세나, 과음, 과로, 운동부족, 스트레스 등에 의한 것이 많으며 어깨근육의 순환장애로 말미암아 근육의 긴장이 풀리지 않아 일어나는 경우가 많다.

  중년 이후에서는 목뼈(경추)에 군뼈가 자라나 근처 신경이 눌려서 후두부나 어깨, 팔 등으로 통증이나 저린감을 일으키는 경추증에서 초래되기도 하므로 자세 교정이나 충분한 수면, 운동 등 생활요법과 베개를 낮게 하고 무거운 것을 들지 않도록 하고 주무르거나 습포, 근육이완제, 진통제 등의 대중요법이 필요하다.

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