‘암환자는 암으로 죽기 전에 굶어 죽는다’는 말이 있다. 암환자의영양상태는 암과의 싸움에서 승패를 결정짓는다. 하지만 무엇을 어떻게 먹어야 하는지 제대로 아는 암환자는 흔치 않다. 특히 ‘특정 식품을 먹고 암을 고쳤다’ ‘암환자가 잘 먹으면 암세포가 자란다’는 등 인터넷에떠도는 허무맹랑한 정보가 암환자의 올바른 식생활을 방해한다 

“환자들은 ‘∼하더라’라는 소위 카더라 통신을 굉장히 선호한다. 의사에게 물어보면 혼날것 같다는 막연한 불안감 때문에 주변인에게 물어서 판단을 내리는데 이렇게 내린 판단은 득보다 실이 많은 경우가 대부분.
대구 영남대학교병원 종양혈액내과 이경희 교수(사진)는회진을 돌 때마다 보호자들에게 던지는 첫 질문은 ‘식사 잘하셨습니까’다. 암환자의 영양이 중요하다는 것을 새삼 깨닫게 하는 대목이다. 이에대해 이 교수는 “암환자의 불규칙한 식사는 일상생활에 지장을 주고 수면을 방해하고 신체적 증상을 초래한다. 몸이 괴로우니 입맛이 살아날 일이 없다. 악순환이 반복되는 것이다. 암환자의 식사가 중요한 또 다른 이유는 마음의 안정을 위해서다. 우리가맛있는 밥을 먹고 나면 기분이 좋듯 암환자도 식사를 잘하면 삶에 대한 의지가 생긴다. 결과적으로는 치료에대한 용기로 이어진다”고 말했다. 이어 이 교수는 홀로 암과맞서 싸우는 환자들이 걱정이라고 말했다.

 

 

암환자의 영양 

 

실제 대한암협회(회장 구범환)에따르면 암환자의 40~80%는 ‘영양불량’ 상태에 해당된다. 암환자의 20%는 영양실조로 인해 사망한다는 조사 결과도 있다. 암협회 이병욱이사는 “충분한 영양섭취가 이뤄지지 않으면 아무리 좋은 치료도 허사가 될 수 있다”고 한다.

다음은 암환자의 치료를 돕는 건강상식이다

1. 암환자는 소식해야 한다?

암세포를 죽이기 위해 소식·단식을 해야 한다는 건 낭설이다. 암세포가 빼앗아가는 영양분을충분히 보충해 암과 싸울 수 있는 에너지를 확보해야 한다. 소식으로 체중이 감소하면 체력이 떨어지고치료 과정을 버텨내기 어렵다. 또한 암에 대한 저항력이 떨어져 수술·항암치료 시 회복기간이 길어지고부작용이 심해진다. ‘고단백 고칼로리’ 식단으로 충분한 영양을 공급해야 한다. 주식(밥) 외에 감자·고구마·떡·빵등의 간식을 수시로 챙겨먹는 게 좋다. 하루 세끼보다 5~6회나누어 소량씩 자주 먹는다. 입맛이 떨어져 피치 못하게 소식을 3일이상 지속하면 주치의와의 상담을 통해 식욕촉진제·영양제주사 등을 처방받는다.

2. 육류를 피해야 한다?

항암치료 중에는 나쁜 세포뿐 아니라 정상 세포도 손상을 받는다. 정상 세포의 재생을 위해서는충분한 단백질이 공급돼야 한다. 단백질이 부족하면 근육이 위축되고 조혈·면역세포의 생산이 줄어 오히려암이 악화될 수 있다. 빈혈을 예방하고 수술 후 빨리 회복하려면 적당량의 육류를 먹는 것이 좋다. 매일 조금씩이라도 육류·생선 등 단백질을 꾸준히 섭취한다. 단 직화로굽거나 훈제하면 발암물질이 생길 수 있으므로 팬에 볶거나 삶는 방법으로 조리한다. 육류가 싫다면 생선·계란·두부·콩으로단백질을 보충한다. 암환자 식생활의 핵심은 단백질·탄수화물·지방·비타민·미네랄·수분을 ‘골고루 잘 먹는것’임을 명심해야 한다.

3. 간을 하지 않는 게 좋다?

무조건 양념하지 않고 밍밍하게 음식을 만들면 환자의 식욕이 떨어질 수 있다. 적절한 양념으로환자의 입맛을 돋우는 게 좋다. 소금은 되도록 적게 섭취하되 가급적 천일염으로 간을 한다. 양조식초 대신 감식초나 사과식초, 설탕 대신 조청·메이플시럽을 사용하는게 좋다. 고춧가루와 생강은 적당히 써도 괜찮다.

4. 암환자에게 특별히 좋은 음식이 있다?

암환자에게 특별한 음식은 없다. 또한 특정 음식으로 암을 낫게 할 수 있다는 것도 거짓이다. ‘암을 낫게 한 음식’이라는 문구에 현혹되지 말아야 한다. 간혹‘자연에 가까운 음식’이 암에 좋다고 생식만을 고집하는 환자도 있다. 하지만 생식은 섬유질이 많고 익히지않은 식품이어서 오히려 소화에 부담을 준다. 충분한 영양섭취 또한 어렵다. 아무리 몸에 좋은 음식이어도 환자가 먹고 나서 소화불량·구토·설사 등 소화기계에 불편함을 준다면 환자에게 좋은음식이 아니다. 전문가들은 지나치게 건강식을 강요해 환자가 스트레스를 받고 입맛을 잃는 것보다 환자자신이 좋아하는 음식을 먹고 체력을 유지하는 게 더 좋다고 조언한다.

5. 건강기능식품으로 영양을 보충해야 한다? 

건강기능식품은 약이 아니다. 암환자가 반드시 섭취해야 할 건강기능식품은 아직까지 없다. 일상적인 식사나 간식을 제대로 챙겨먹는 것만으로도 충분하다. 과학적근거가 밝혀지지 않은 제품은 항암제 작용을 방해해 치료효과를 떨어뜨릴 수 있다. 특히 성분이 강한 제품은간·신장 기능에 부담을 줄 수 있다. 정확한 판단이 어렵다면 주치의와 복용을 상담한다

 

 

 

암환자에게 ‘하루 한 끼’는 매우 중요 

 

항암식품 이전에, 하루 한 끼를 배불리 먹는게 중요하다. 항암식품이라는 것은 예방 차원이고, 암이 발병한 이후에는 무조건먹고 영양보충을 해 암세포와 싸워야 한다는 이야기도 있었다. 학설이야 어찌 하던 간에, 오늘은 일단 점심 한 끼를 잘 먹었으니 됐다고 하신다. 항암치료중에는 컨디션이 좋지 않아 한 끼 제대로 먹기가 힘들다고 한다.

이 교수는 하루 한 끼도 제대로 먹기 어렵다면 식욕촉진제를 이용해보는 것도 방법이라고 조언했다. 이 교수는 “메게이스는 암환자의 떨어진 식욕을 도와주는 약이다. 약을 먹고 나면 즉각적으로 입맛이 살아나는 환자도 있다. 잘 먹게되니 환자의 삶의 질이 금세 올라간다. 하지만 이 약이 모든 환자에게 동일한 효과를 가져오는 것은 아니다”고 설명했다. 인터뷰를 마치며 이경희 교수는 “남들이 좋다는 것을 무턱대고 따라하다가 배탈이 나서 힘들게 쌓아올린 면역력을 허무하게 무너뜨릴 수 있다”고 강조했다.