국내 의료계에 암센터 대전(大戰)이 벌어지고있다. 
서울에서 벌어진 ‘빅5’의 시설 경쟁은 지난4월연세암병원 개원으로 일단락됐지만 이는 전초전에 불과하다. 서울에서는 우선 고대 구로병원이 연세암병원과앞서거니 뒤서거니 암병원을 증축했고, 일부 중소규모 병원도 암전문진료센터 등을 표방하고 나섰다. 수도권과 지방에선 일산 국립암센터(신관 증축 중)와 대전 을지대병원, 인천 인하대병원 등 다수의 중대형 병원이 암센터레이스에 뛰어든 상태다.

 

암환자가 대우받는 대한민국, 그출발점에 서다 

암센터 외형 경쟁은 1라운드에불과하다. 환자를 ‘모셔오기’ 위한 2라운드는 더욱 치열하다. 국내에서 매년 새로 암 진단을 받는 사람은 2009년 19만5000명에서 2011년 21만8000명으로 약간 증가한 반면(국가암정보센터 자료), 같은 기간 국내 암센터의 규모 확대는 폭발적이기때문이다. 의료계는 국내 암 발생이 연간 25만 명 선까지늘어나다가 정체되거나 줄어들 것으로 전망한다.

이런 상황에서 모든 대형 암센터는 예외없이 “모든 암을 국내 최고로치료한다”고 내세운다. 이와 함께 초스피드급이라고 할 만큼 신속하게 진행되는 신환 상담·예약, 다른 질병 환자들에겐 특혜로 보일 만큼 빠르게 진행되는 검진, 특급호텔을방불케하는 진료지원 서비스까지, 암센터가 갖출 수 있는 모든 서비스 시스템을 모두 마련했다.

그러다 보니 막상 암환자들은 암센터 사이에 별다른 차이점을 느끼지못하게 되는 ‘역효과’가 나타나고 있다. 암센터마다 쏟아내는 홍보성 정보에 빠져서 분명한 판단을 하기어렵다고도 호소한다. 하지만, 공급자 경쟁이 치열할수록 득을보는 것은 수요자다. 의료 분야도 예외가 아니다. 암진단을받았다면 무한경쟁을 벌이고 있는 암센터들의 진료 특징, 장단점, 서비스를꼼꼼히 살펴보고 찾아가면 된다.

소소한 차이라도 힘든 치료를 받는 환자의 심신 상태와 진료 만족도에는큰 차이를 가져오게 된다. 병원마다 암센터를 짓고 운영하는 내부적 고려를 떠나, 일단 암환자가 과거보다 빠르고 편하게 치료받을 수 있는 환경이 조성됐고, 또암 생활관리나 교육을 치료에 적극 끌어들였다는 사실은 높은 평가를 받고 있다. 모 대학병원 암센터 종양내과교수는 “한국의 암 의술은 이미 전 세계 의학계에서 최고 수준이라고 인정받고 있다”며 “암센터 경쟁으로 그동안 의술 자체에 비해 뒤처져 있던 진료서비스분야도 발전할 것”이라고 평가했다.