일교차 큰 요즘, 50대 두통 우습게 보지말라

뇌졸중의 원인

한 포털사이트에 뇌졸중의 원인과 관련한 글이 게재돼 눈길을 끌었다. 뇌졸중은 뇌혈관 장애로 발생하는 질환의 총칭으로, 갑자기 뇌혈관 순환에 장애가 발생해 의식이 없어지고 신체가 마비되는 뇌혈관 질환을 의미한다. 특히 요즘처럼 일교차가 큰 시기에는 빠른 변화에 혈관이 급격하게 수축·이완해 뇌졸중 발생 확률이 더욱 높아져 각별한 주의가 필요하다.

뇌졸중은 나이와 가족력, 만성질환 등이 영향을 끼친다. 65세 이상일 경우 뇌졸중 발병위험이 높아지며, 55세부터는 10세 증가할 때마다 발병률이 2배 증가한다. 고혈압이 있는 중장년층은 뇌졸중 발생위험이 3배, 당뇨병환자는 2배, 고지혈증 환자는 1.8배 이상 위험이 증가한다.

뇌졸중 전조증상

환자들이 가볍게 여기는 뇌졸중의 전조증상으로는 ▷머리가 묵직하고 이유없는 두통 ▷어지러움 ▷지속적인 이명 ▷기억력 감퇴 ▷한쪽 팔, 다리의 감각이상, 마비 ▷언어장애 등이 있다.

50대 이상, 증상이 없더라도 검사 및 주의 필요

뇌졸중을 예방하기 위해서는 꾸준한 운동과 식이요법으로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 비만 등 위험요인이 되는 만성질환관리가 필요하다. 금연과 금주는 필수다. 50대 이상은 평소 증상이 없더라도 뇌혈관의 상태를 검사하여 예방한다. 최근에는 뇌 MRI 검진, 경동맥 MRA 등을 통해 조기에 진단하고 치료할 수 있다.

뇌졸중은 단일질환 사망원인 1위 질환

뇌졸중은 우리나라에서 단일질환 사망 원인 1위를 차지하는 위험 질환이다. 국내에서만 매년 약 10만 명의 뇌졸중 환자가 발생하며, 20분에 1명이 뇌졸중으로 사망한다(대한뇌졸중학회). 뇌졸중을 일단 발병하면 20~30%는 사망, 30%는 마비증상인 후유증이 생겨 정상적인 사회활동이 어려울 뿐 아니라 간병인이 필요한 경우도 많다. 지난 19일 건강보험정책연구원이 새누리당 김세연 의원에게 제출한 자료에 따르면, 최근 4년간 뇌졸중으로 상급종합병원에서 숨진 1만455명 중에서 절반 이상인 5853명(56.0%)이 비적극적 치료를 택했다. ‘비적극적 치료’의 기준은 말기 상황에서 수술을 하지 않고 X선 촬영·CT·MRI·양전자 단층촬영(PET) 등 검사도 하지 않은 경우다. 97% 이상이 완화의료 대신 항암치료를 받는 말기 암 환자와 대조적이다.

허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중

뇌졸중은 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중이 있다. 뇌혈관이 막혀 발생하는 허혈성 뇌졸중은 심장과 그 주변에서 발생한 혈전이 떨어져 나와 뇌혈관을 막는 '뇌색전증'에 의해 발생한다. 혈액순환 장애 정도에 따라 완전 허혈과 부분 허혈로 분류되는데, 완전 허혈 시에는 뇌 국소 부위 혈액순환이 완전 차단돼 뇌 일부분이 죽는 현상이 발생한다. 이를 '뇌경색'이라 하며, 이 경우 그 부위는 기능을 되살릴 수 없으며, 영구 장애가 남게 된다. 부분 허혈의 경우에는 즉시 뇌 혈류를 복원시켜주면 뇌세포의 사망을 막을 수 있고, 기능을 회복할 수 있다.

출혈성 뇌졸중 및 뇌동맥류

뇌혈관이 터져 생기는 뇌졸중을 출혈성 뇌졸중이라 한다. 정상적인 뇌혈관 벽은 1500mmHg의 높은 혈압에도 견딜 수 있으나, 혈관이 약해진 부위는 200mmHg의 혈압에도 쉽게 파열돼 뇌출혈이 생긴다. 우리나라에서는 주로 고혈압성 뇌출혈이 많은데, 이는 고혈압에 대한 적절한 치료를 하지 않고 장기간 방치한 경우에 발생한다. 또, 피로 누적, 심한 스트레스 상황 등에도 약해진 뇌혈관 일부가 높은 혈압으로 파열돼 출혈성 뇌졸중이 발생할 수 있다.

고혈압 이외에도 뇌출혈을 유발하는 주요 원인은 '뇌동맥류'이다. 선천적으로 뇌혈관 일부가 약해 그 부분이 꽈리 모양으로 불거져 나와 있는 것을 뇌동맥류라 한다. 이 부위가 혈관 벽이 매우 얇아 파열 위험이 큰 것이다. 뇌동맥류 파열은 인구 만 명당 매년 1명 정도 발생하며, 치사율이 높아 전체 뇌동맥류 파열환자 중 50% 이상이 적절한 치료를 받지 못하고 현장에서 혹은 병원 후송 중 사망한다.

뇌졸중의 영향인자

뇌졸중은 나이와 가족력, 만성질환 등이 영향을 끼친다. 65세 이상일 경우 뇌졸중 발병위험이 높아지며, 55세부터는 10세 증가할 때마다 발병률이 2배 증가한다. 고혈압이 있는 중장년층은 뇌졸중 발생위험이 3배, 당뇨병환자는 2배, 고지혈증 환자는 1.8배 이상 위험이 증가한다.