폐암은 20년 이상 잠복한 채 있다가 갑자기 무서운 형태로 나타날수 있다는 연구보고서가 9일 발간된 미국 과학잡지에 실렸다.

영국 암연구소 과학자들이 주도한 이 연구는 흡연자, 흡연하다 금연한 사람 및 완벽한 금연자를포함한 7명의 폐암을 조사한 결과에 바탕을 두고 있다. 이 조사 결과 암을 유발한 최초의 유전적 과실이 발생해도 그것은 여러 해 동안 발견되지 않다가 추가적인 과실이 발생할 경우 암의 급격한악화를 초래하는 것으로 나타났다.
현재 폐암 환자의 3분의 2는 증세가 진전돼치료가 불가능한 시점에야 암에 걸렸음이 발견된다.
 

이 연구팀은 이번 조사가 폐암의 조기 발견을 위한 것이라고 말했다.
이들은 또한 담배가 폐암의 가장 큰 원인이 되고 있다고 경고했다. 

그렇다면 소리 없이 찾아와 아무런 증상도 일으키지 않고 생겨나는 이 폐암에 우리는 속수무책일 수밖에 없는 것일까. 대부분의 암이 그렇듯 폐암도 역시 치료가 쉽지 않은 병이지 치료 방법이 전혀 없는 불치병은 결코 아니다. 지금도 많은 수의 폐암 환자들이 적극적으로 치료한 결과 완치에 이르러 암의 어두운 그림자로부터 벗어나고 있다. 즉 해결의 실마리가 전혀 없지는 않다는 말이다. 해결의 열쇠는 바로폐암의 치료가 가능할 수 있는 시기에 그것을 발견하는 것이다. 소위 말하는 조기 진단이다. 매사가 그렇듯 문제가 생기기 전에 예방하여 문제가 발생하지 않도록 하는 것이 가장 이상적이겠지만 현실적으로그 가능성이 희박하다면 기왕에 발생한 문제를 가급적 빨리 발견하고 신속히 조치를 취해 더 큰 문제를 막는 것이 현명한 방법이다.

폐암 극복의 해법, 조기 진단 

 

건강 검진의 일환으로 시행되는 위내시경은 위암을 조기에 발견하는데 일조했고, 그결과 위암을 수술로 제거할 수 있게 하여 위암의 사망률을 줄이는데 큰 역할을 담당했다. 폐암의 경우에도다른 장기로 퍼지기 전에 일찍 진단할 수 있다면 종양을 포함한 폐 조직을 수술로 완전히 제거함으로써 완치에 이르게 할 수 있다. 또한 수술적 치료가 가능한 경우에도 폐암이 주변 조직이나 임파선으로 퍼지기 전 단계에서 발견된다면 추후 재발의가능성을 낮출 수 있는 것이다.

폐암이 치명적인 이유는 암에 걸렸다는 사실을 알게 되는 그 시점에 이미 손을 쓸 수 없을 만큼 병이 퍼져있는경우가 많고, 설사 치료를 하게 되더라도 차후에 다시 재발하는 경우가 많기 때문이다. ‘암적인 존재’라는 표현처럼 암은 환자 자신과 의료진의 끈질기고적극적인 노력에도 다시 자라나 결국에는 소중한 생명을 앗아가게 되는 결과를 초래한다. 여러 종류의 암중에서 폐암은 폐에 생기는 악성 종양으로 비교적 악성도가 높은 편에 속한다. 산업화에 따른 대기오염과흡연 인구의 증가로 그 발생률 또한 꾸준히 증가하고 있어 한국인의 건강을 위협하는 공공의 적이라 해도 과언이 아니다. 최근 들어 금연 열풍이 불고 있긴 하나 담배와의 직접적인 연관성이 없는 폐암도 있기에 누구도 폐암의 공포로부터자유로울 수 없다.